Prévention des cancers de la peau

L’exposition aux UV : principal facteur de risque du cancer de la peau

Les rayonnements ultraviolets (UV) sont responsables de plus de 80 à 85 % des cancers cutanés. Qu’ils soient d’origine naturelle (le soleil) ou artificielle (les cabines de bronzage), les UV provoquent des dommages cumulatifs à l’ADN des cellules de la peau, favorisant le développement de tumeurs malignes.

Il existe deux types de rayons UV impliqués dans la cancérogenèse cutanée :

• Les UVB pénètrent les couches superficielles de l’épiderme. Ils sont les principaux responsables des coups de soleil et jouent un rôle majeur dans le développement des carcinomes cutanés.
• Les UVA pénètrent plus profondément dans le derme. Longtemps considérés comme moins nocifs, ils sont aujourd’hui reconnus comme un facteur important dans le vieillissement cutané et la survenue du mélanome.

Le risque est cumulatif : chaque exposition non protégée s’ajoute aux précédentes tout au long de la vie. Les coups de soleil sévères subis pendant l’enfance et l’adolescence augmentent significativement le risque de développer un mélanome à l’âge adulte.

Il est important de préciser que les UV traversent les nuages, se réfléchissent sur l’eau, le sable et la neige, et restent nocifs même lorsque la sensation de chaleur est faible.

Selon les données de l’Institut National du Cancer (INCa), près de 18 000 nouveaux cas de mélanomes ont été diagnostiqués en France en 2023. Ces chiffres soulignent l’importance capitale de la prévention et de la photoprotection.

Se protéger du soleil pour prévenir le cancer de la peau

La prévention repose sur l’adoption de réflexes quotidiens pour se prémunir efficacement contre les dommages cellulaires induits par les UV. La protection solaire doit être envisagée de manière globale en associant plusieurs mesures complémentaires.

La crème solaire à indice de protection élevé (SPF 50+)

L’utilisation d’une crème solaire d’indice de protection supérieur à 50 (SPF 50+) à large spectre (anti-UVA et anti-UVB) est indispensable. Elle doit être appliquée en couche épaisse (au minimum 2 mg/cm² de peau) sur les zones photo-exposées, et renouvelée toutes les 2 heures ainsi qu’après chaque baignade ou transpiration abondante.

Les zones fréquemment oubliées doivent faire l’objet d’une attention particulière : les oreilles, la nuque, le dos des mains et le dessus des pieds.

Il est nécessaire de préciser que la crème solaire ne suffit pas à elle seule à garantir une photoprotection efficace.

La protection vestimentaire

Les vêtements couvrants constituent le bouclier le plus efficace contre les UV. Le port d’un chapeau à larges bords, de lunettes de soleil avec filtre anti-UV certifié (norme CE) et de vêtements à tissage serré (manches longues, pantalon) est recommandé lors de toute exposition solaire.

Les vêtements anti-UV (portant la mention UPF 50+) offrent une protection renforcée, en particulier pour les enfants et les personnes à peau claire.

La recherche de l’ombre

Il est vivement conseillé d’éviter l’exposition directe au soleil entre 12h et 16h, période où le rayonnement UV est le plus intense. Les activités en extérieur doivent être privilégiées tôt le matin ou en fin d’après-midi. L’ombre d’un parasol ne suffit pas toujours car les UV réfléchis par le sol ou l’eau peuvent tout de même atteindre la peau.

L’évitement des cabines de bronzage

Les cabines de bronzage émettent des UV artificiels classés cancérogènes certains (groupe 1) par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC/OMS). Leur utilisation augmente considérablement le risque de développer un mélanome, en particulier lorsque l’exposition débute avant l’âge de 35 ans. Elles sont strictement interdites aux mineurs en France. Aucune cabine de bronzage n’est sans danger et leur utilisation est incompatible avec une stratégie de prévention du cancer de la peau.

Auto-examen cutané : la méthode ABCDE pour dépister un cancer de la peau

Outre la photoprotection, la détection précoce est un pilier essentiel de la prévention. L’auto-examen régulier de la peau (tous les 3 mois) permet de repérer les lésions suspectes à un stade précoce. Il doit être réalisé dans un endroit bien éclairé, de la tête aux pieds, sans oublier le cuir chevelu, les ongles, la plante des pieds et les espaces entre les orteils.

Pour surveiller les grains de beauté (naevus) et détecter un éventuel mélanome, la règle ABCDE est la méthode de référence :

• A pour Asymétrie : le grain de beauté a une forme irrégulière ; une moitié ne ressemble pas à l’autre.
• B pour Bords irréguliers : les contours sont dentelés, encochés ou mal délimités.
• C pour Couleur inhomogène : la pigmentation n’est pas uniforme avec un mélange de brun, noir, rouge, blanc voire bleu.
• D pour Diamètre supérieur à 6 mm : une lésion dépassant la taille d’une gomme de crayon mérite une attention particulière.
• E pour Évolution : c’est le critère le plus important. Tout grain de beauté qui change de taille, de forme, de couleur, d’épaisseur, ou qui se met à saigner ou à démanger doit alerter.

Il convient également de prêter attention au signe du « vilain petit canard » : un grain de beauté qui paraît visuellement très différent de tous les autres naevus du patient.

Au-delà des grains de beauté, il est important de surveiller l’apparition de toute lésion nouvelle : une plaie qui ne cicatrise pas au bout de plusieurs semaines, une croûte persistante ou un petit nodule de couleur chair ou nacrée pouvant saigner au moindre frottement (signes pouvant évoquer un carcinome).

En cas de doute, même minime, il est nécessaire de consulter rapidement un dermatologue.

Les populations à haut risque de cancer de la peau

Certaines personnes présentent un risque accru de développer un cancer cutané et doivent redoubler de vigilance :

• Les phototypes clairs (phototypes I et II) : les personnes ayant la peau claire, des taches de rousseur, les yeux clairs et les cheveux blonds ou roux, qui bronzent difficilement et attrapent facilement des coups de soleil.
• Les personnes ayant de nombreux grains de beauté (plus de 50 naevus) ou des naevus atypiques (de grande taille, de forme ou de couleur irrégulière).
• Les antécédents de coups de soleil sévères, en particulier ceux survenus pendant l’enfance ou l’adolescence, car la peau mémorise ces dommages cellulaires.
• Les antécédents personnels ou familiaux de cancer cutané (mélanome ou carcinome).
• Les patients immunodéprimés : patients greffés, sous traitement immunosuppresseur ou porteurs du VIH.
• Les travailleurs en extérieur : agriculteurs, ouvriers du bâtiment, sportifs professionnels.
• Les enfants : la prévention du cancer de la peau chez l’enfant est primordiale car leur peau est plus vulnérable aux UV et les dommages subis dans l’enfance conditionnent le risque à l’âge adulte.

Dépistage du cancer de la peau : à quelle fréquence consulter un dermatologue ?

La surveillance dermatologique professionnelle est un complément indispensable à l’auto-examen. La fréquence des consultations dépend du niveau de risque de chaque patient :

• Population générale sans facteur de risque particulier : un examen cutané complet par un dermatologue est recommandé au moins tous les 2 à 3 ans.
• Personnes à risque élevé (antécédents personnels ou familiaux, nombreux grains de beauté, peau claire avec forte exposition passée, immunodépression) : un examen annuel est vivement conseillé, voire tous les 6 mois selon les cas.
• Après un antécédent de cancer cutané : un suivi régulier et prolongé est indispensable pour détecter d’éventuelles récidives ou de nouvelles lésions.

Le dermatologue réalise une cartographie des lésions cutanées à l’aide d’un dermatoscope, instrument permettant une analyse précise des grains de beauté et des lésions pigmentaires bien supérieure à l’examen à l’oeil nu.

Il ne faut jamais attendre un rendez-vous de routine si un changement préoccupant est constaté : une consultation rapide est toujours préférable.

Le rôle du chirurgien dermatologique dans la prise en charge des cancers cutanés

Lorsqu’une lésion suspecte est identifiée par le dermatologue, le patient peut être orienté vers un chirurgien dermatologique pour une biopsie-exérèse ou une exérèse avec marges de sécurité.

Le traitement de référence des cancers de la peau (carcinome basocellulaire, carcinome épidermoïde, mélanome) est l’exérèse chirurgicale avec des marges de sécurité adaptées au type et au stade de la tumeur. Cette chirurgie permet à la fois de retirer la totalité de la lésion cancéreuse et d’obtenir une confirmation histologique par le médecin anatomopathologiste.

Le Docteur Arnaud Petit, chirurgien esthétique spécialisé en chirurgie dermatologique à Paris, prend en charge l’ensemble des cancers cutanés. Son objectif est de garantir une exérèse carcinologique complète tout en employant des techniques de suture minutieuses afin d’assurer le résultat cicatriciel le plus discret et esthétique possible, en particulier au niveau du visage et des zones découvertes.

Questions fréquentes (FAQ)

Quel est le cancer de la peau le plus grave ?

Le mélanome est le cancer cutané le plus dangereux en raison de sa capacité à se propager rapidement sous forme de métastases s’il n’est pas traité précocement. Il ne représente qu’environ 10 % des cancers de la peau. Les carcinomes (basocellulaires et épidermoïdes), qui représentent 90 % des cas, évoluent plus lentement et ont un excellent pronostic de guérison lorsqu’ils sont pris en charge chirurgicalement à un stade précoce.

Le soleil est-il la seule cause du cancer de la peau ?

L’exposition aux UV (naturels ou artificiels) est responsable de la grande majorité des cancers cutanés. Cependant, d’autres facteurs interviennent : la prédisposition génétique, l’âge, l’immunodépression ou encore l’exposition prolongée à certains produits chimiques (hydrocarbures, arsenic). C’est pourquoi un cancer de la peau peut parfois se développer sur une zone du corps qui n’a jamais été exposée au soleil.

La prévention du cancer de la peau est-elle différente chez l’enfant ?

Les principes de protection sont les mêmes mais doivent être appliqués avec plus de rigueur chez l’enfant. La peau des enfants est plus fine et plus sensible aux UV. Les coups de soleil sévères subis avant l’âge de 15 ans augmentent considérablement le risque de développer un mélanome à l’âge adulte. Il est recommandé de ne pas exposer directement au soleil les nourrissons et les jeunes enfants, et de privilégier systématiquement la protection vestimentaire (vêtements anti-UV, chapeau, lunettes de soleil) associée à une crème solaire SPF 50+ sur les zones non couvertes.